Planetenweg, Bonn

Ein Planetenweg ist eine besondere Art eines Wanderwegs, bei dem entlang der Wanderstrecke ein maßstabsgerecht verkleinertes Modell des Sonnensystems dargestellt wird.

Gewöhnlich werden die (ehemals) neun Planeten sowie die Sonne als Miniaturen in einem maßstabsgetreuen Abstand entlang der Strecke aufgestellt. Beim häufig zu findenden "planetaren Maßstab" 1:1 Milliarde erstreckt sich ein Planetenweg über insgesamt 6 km (Entfernung Sonne – Pluto). Neben jedem Miniaturplaneten befindet sich meist eine Informationstafel mit wichtigen Angaben zum Planeten, wie z. B. Durchmesser, Umlaufzeit um die Sonne, Temperatur oder Erdabstand angebracht.

So gewinnt der Planetenweg gegenüber einem normalen Wanderweg an Attraktivität und steigert auch häufig die Motivation des Wandernden. Die Motivation ergibt sich einerseits aus der Möglichkeit, sich neben der sportlichen Betätigung auch geistig durch die Informationstafeln anzuregen, andererseits entstehen durch die Aufteilung der Gesamtstrecke in Einzeletappen Teilerfolgserlebnisse und eine bessere Überschaubarkeit. Letztere kann allerdings durch die ungleichen Abstände der Planeten verlorengehen: Mit zunehmendem Abstand zur Sonne wird auch der Abstand der Planeten untereinander größer. Daher nehmen die Wanderzeiten zwischen zwei Planeten gegen Ende (Richtung Pluto) stark zu.

Die Wanderung im Maßstab 1:1 Milliarde

Bei diesem sehr häufig verwendeten Maßstab kommt ein rüstiger Wanderer mit mehr als der vierfachen Lichtgeschwindigkeit voran, die hier nur 30 cm/sec entspricht! Er beginnt bei der Sonne, einer Kugel von 139 cm Durchmesser, das ist die Höhe eines Kleinwagens. Nach 58 Metern ist er beim Merkur angekommen, einem Kügelchen von 4,9 mm Durchmesser. Zur Venus braucht er nur weitere 50 Meter, sie ist 12,1 mm groß. Die Erde findet er mit einem Durchmesser von 12,9 mm nach der kürzesten Strecke zwischen zwei Planeten von nur 41 Metern, vom 3,5 mm kleinen Mond in 38 cm Abstand umrundet. Bis zum 6,8 mm großen Mars sind es 78 Meter. Hier ist das Ende vom "inneren" Planetensystem, es sind aber erst 228 Meter zurückgelegt.

Ungefähr doppelt so weit (550 m) entfernt ist der mit 143 mm Durchmesser "riesige" Jupiter. Erst nach weiteren 648 Metern folgt der Saturn, zwar nur eine Kugel von 120 Millimetern, aber seine Ringe reichen bis zu einem Durchmesser von fast einem Meter. Jetzt hat der Wanderer schon 1,427 km zurückgelegt und bis zum nur 51 mm großen Uranus noch einmal 1,444 km vor sich. Noch weiter –  1,627 km – ist es dann zum Neptun mit 49 mm Durchmesser. Der inzwischen als Planet "enttrohnte" Pluto dürfte noch eine ganze Weile auf den Planetenwegen vorzufinden sein, zu ihm sind es nochmals 1,411 km, aber es ist das mit 2,3 mm winzigste Kügelchen auf dieser Wanderung, die nun nach knapp 6 km endet (entsprechend rd. 5,4 Lichtstunden). Dabei hat man es aber dem Wanderer außerordentlich leicht gemacht, denn alle Planeten stehen nur alle 330 Millionen Jahre einmal in einer geraden Linie!